目を開く（まぶたを持ち上げる）筋肉があれば、目を閉じる筋肉があります。
それが、眼輪筋（がんりんきん）。まぶたのメインの筋肉。（眼瞼挙筋はまぶたというよりは眼窩内の筋肉）
目を閉じること（閉瞼（へいけん））は、まぶたの役割としてもっとも優先されるべき機能です。それはなぜでしょうか？
露出した眼球を守るためなのです。もしまぶたがなかったら、眼球は損傷し、そして失明します。
今回は、そんな大事な役割をする眼輪筋の姿を追っていきます。
Orbicularis Oculi muscle：オルビキュラリス オキュライ マッスル。orbicは円、oculi(oculus)は目ですね。
眼輪筋とは
まぶた周りに、シート状に渦を巻くように輪状に存在します。皮膚のすぐ下に、それから骨にへばりついています。
みっつのパーツに分けられます。
瞼板前部：まぶたのキワ（まつげのそば）
隔膜前部：いわゆるまぶたエリア
眼窩部：眉やこめかみなど眼窩の外のエリア
眉を触ってみてください。その下にも眼輪筋がいます。目尻のシワ部分の真下にも眼輪筋がいます。結構広いですよ。
眼輪筋の仕事
主たる仕事は、目を閉じて目を保護すること。筋肉の収縮で上まぶたを下に、下まぶたを上に移動させます。と同時に内側（鼻側）へと引っ張ります。
瞼板前部はまばたきを担います。一日に2万回、収縮弛緩を繰り返します。
眼窩部は眉を引き下げるなど、まぶたをギュッと絞りこむ動作（表情）をします。
それ以外には、
まぶたを眼球に押し付ける仕事をします。まぶたが眼球を押すんです（眼瞼圧）。たとえば、眼輪筋が麻痺すると、まぶたと眼球の間に隙間ができて浮いてしまうのですね（顔面神経麻痺など）。
自然なまばたきは、目の表面を涙液でコーティングします。下まぶたの縁（メニスカス）に蓄えた涙を塗りひろげます。ヘラで塗料を塗り拡げるイメージ。
神経生理学
脳神経7番目の顔面神経支配
顔面神経は表情筋を支配。「閉じて身を守るための神経」といわれます。眼輪筋は表情筋のひとつ。
ものにぶつかりそうになるとき、強い光を感じるとき、表情筋はマックスで収縮しますね。物理的に身を守るアクションです。目を閉じて口を閉じます。（ラクダは鼻も閉じますね。）
一方、精神的にストレスを感じるときもけわしい顔になります。外部の情報を遮りたいという心理が働くのでしょう。
眼瞼挙筋が収縮するとき（目を開く時）は、眼輪筋は弛緩します。あうんの呼吸で交互に収縮します。餅つきのよう。
一方、目を細める動作をするときは眼瞼挙筋と眼輪筋が同時に収縮します。綱引き関係ですね。
目元の三叉神経（感覚神経）が刺激されると、反射的に眼輪筋が収縮します。まつげにほこりがふわっと乗るだけでも目を閉じます。目を守るために咄嗟にとる動作です。
協調運動：拮抗関係、共同関係
前頭筋、眼瞼挙筋は、眼輪筋の反対の役割（拮抗）。眼輪筋が収縮するときはゆるみます。
一方、皺鼻筋、眉毛下制筋、鼻根筋は共同的。同時に収縮する傾向があります。
眼輪筋の仕事による、見た目への影響
目尻の皮膚がかぶさります。目尻のシワが現れます。眉が下がります。共同的にはたらく皺鼻筋と鼻根筋の影響で眉間ジワ、鼻根部の横皺が現れます。
下まぶた眼輪筋隔膜部の収縮と瞼板部の弛緩により涙袋が現れます（とされています）。（逆に消えることもあります）
そしてなによりも、左右差を演出します。表情筋はみな左右差があります。眼輪筋の左右差で、目の大きさ、カタチ（丸いか、スクエア型か）、そして眉の位置にも左右差が現れます。
眼輪筋は二重の谷間を弾き返すチカラにもなります。眼輪筋の厚い人や強い人は手術のデザインに逆らい、後戻りを起こします。
眼輪筋のトラブル
病気、加齢などで眼輪筋のエラーが生じます。
麻痺、筋力低下
神経系の疾患などで眼輪筋麻痺に。目を閉じることが困難に。
まぶたが目玉から浮いてしまいます。眼球が乾きやすくなり、目の表面に傷ができます。
過緊張
まぶたが重くなります。
眼瞼圧が高まり、眼球が強く圧迫されます。まばたきで涙液が削がれ（ワイパー効果）、ドライアイに。
眉が上がらず、険しい顔付きになります。
まぶたの手術後に、眼輪筋の過緊張が生まれることがあります。手術侵襲のストレスによる過敏状態が引き金に。
もしくは眼瞼下垂手術で眼瞼挙筋の前転を強くしすぎると、眼輪筋の緊張が強くなります。これは、まぶたが「目を守りたい」という反応を起こしていると予想されます。
関連記事：『眼瞼下垂手術でパッチリ大きな目に仕上げない理由』
疲れたときやストレスを感じたときに、まぶたがピクピク痙攣することがあります。眼瞼ミオキミアです。
開瞼失行
協調運動がうまくとれないことです。目を開くときには眼輪筋は瞬時に（速やかに！）弛緩する必要があります。絶妙なタイミングでオンオフが大脳でコントロールされています。
その協調運動にバグが生じます。目を開こうとすればするほどに眼輪筋が収縮してしまう（もしくは眼瞼挙筋が収縮しない）のです。
なお、眼瞼挙筋と眼輪筋のパワーの差は歴然。眼輪筋のチカラが圧倒的にまさります。
病的共同運動
表情筋の動きに連動して、強制的に収縮させられます。
例えば口を動かすと、同時にまぶたが閉じてしまいます。
過去にまぶた周りの怪我をしたことのある人や、顔面神経麻痺後に人に見られます。神経が再生するプロセスでおこる過誤支配（配線ミス）です。
関連記事：『【顔面神経麻痺後遺症】顔面拘縮（こわばり）で目が小さくなることに対する治療』
臨床メモ
眼瞼下垂診療をしていて最も厄介な存在が「眼輪筋」であると常日頃思っています。目を閉じる筋肉「眼輪筋」は、まぶたの主役。眼球保護、まばたき、表情形成を担います。加齢や手術後に過緊張や協調障害を起こすことがあり、眼瞼下垂診療でも最も扱いの難しい筋肉であることは間違いありません。
眼輪筋のチカラを手術的にコントロールできないものかと画策しますがなかなか難しい。本当に難しい。むしろ眼輪筋への過度の侵襲は避けるべきなのではとすら思えてきます。現状ボツリヌス毒素注射くらい…しか手段がありません。
眼輪筋のトラブルの多くは、上流（脳のレベル）で起きています。末端でコントロールしようとする発想が無理があるのでしょう。
末端で起こる過誤支配（配線ミス）も厄介。
眉の怪我がきっかけで前頭筋と眼輪筋の病的共同運動（まばたきと同時におでこが動く）がでた女児がいました。この観点からも眉下切開の際の眼輪筋切除は注意が必要であると考えています。